Printemps 1972 : Le New York Times Magazine publie un long article intitulé An 18-year-old girl

looks back on Life (Une fille de dix-huit ans se retourne sur sa vie) qui connaît un succès

prodigieux. L’auteur, Joyce Maynard, en première année d’université à Yale, reçoit des centaines de

lettres de lecteurs enthousiastes, parmi lesquelles celles de J D Salinger, 53 ans, dont elle n’a

jamais lu une ligne. S’ensuit une correspondance fascinante entre le jeune prodige littéraire et

l’auteur-culte. Sur les instances de son admirateur, Joyce abandonne Yale et ses études pour aller

vivre dans un splendide isolement (il habite au sommet d’une colline perdue) et l’ascétisme

culinaire : l’homme ne se nourrit que de « graines » et d’herbes. Passionné d’homéopathie, il passe

des heures enfermé dans son bureau-laboratoire à mettre au point des produits étranges, toujours

à diluer abondamment, et parfois miraculeux…Au fil des jours, s’installe une atmosphère bizarre. Joyce est de plus en plus amoureuse, Salinger, semble-t-il, de plus en plus exaspéré. Il faut dire que les problèmes se multiplient. L’un d’eux, et sans doute pas le moindre, est que les rapports sexuels du couple sont compliqués : Galatée ne peut être pénétrée par son maître. Acupuncture et homéopathie n’y pourront rien. Est-ce la raison du renvoi soudain de Joyce ? Fin de l’épisode mais pas de l’histoire… Car, vingt-cinq ans plus tard, Joyce Maynard, divorcée et mère de trois enfants, décide de tout raconter, sans jamais attaquer un homme dont elle est toujours amoureuse. Ce livre, Le monde à bras ouverts, va susciter une vague de désapprobation à l’encontre de l’auteur : on a osé toucher à l’idole. Avec ce que d’aucuns ont taxé de franchise choquante, elle y raconte l’histoire de son adolescence entre un père alcoolique, et une mère décidée à faire de sa fille un prodige littéraire, mais surtout son combat désespéré pour retrouver son équilibre après que Salinger a mis fin à leur liaison avec une impitoyable cruauté. Une liaison étrange et dévastatrice dont le récit éclaire d’un jour certainement nouveau l’idole des lettres américaines.